Área Focal del CDB: Integridad del ecosistema y bienes y servicios del ecosistema

Indicador Titular del CDB:   Calidad del agua en ecosistemas acuáticos

Socios clave del indicador:

Datos disponibles: Series temporales mundiales (1931 – 2007, con variaciones regionales) y estudios de caso nacionales y regionales

Estado de desarrollo:    Listo para uso mundial y nacional

La integridad de un ecosistema se suele evaluar mediante su capacidad para proporcionar bienes y servicios de forma continuada. Junto con el aire que respiramos, la provisión de agua limpia es posiblemente el servicio más fundamental que proporcionan los ecosistemas. A pesar de ello, las actividades humanas han alterado sustancialmente los ecosistemas acuáticos fluviales y sus cuencas. Como consecuencia de ello, las especies que dependen de estas aguas fluviales tienen una mayor probabilidad de extinguirse y, en el futuro, las tasas de extinción de animales de agua dulce podrían ser 5 veces superiores a las de los animales terrestres. La calidad del agua hace referencia a las características físicas, químicas y biológicas de una masa de agua. Estas características determinan cómo y para qué se puede usar el agua así como qué especies y proceso ecosistémico puede admitir.

El Índice Calidad del Agua para la Biodiversidad (WQIB), desarrollado por el Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se basa en el conjunto de datos más completo sobre calidad del agua en el mundo. El WQIB utiliza datos sobre la temperatura del agua, el oxígeno disuelto, el pH, la conductividad eléctrica (salinidad), el nitrógeno y el fósforo, para determinar en qué medida la calidad del agua afecta la biodiversidad. Estos datos se recopilan y compilan en 6.216 estaciones de vigilancia de agua en todo el mundo. El estudio de los cambios en la calidad del agua en cada una de estas estaciones a lo largo del tiempo permite determinar si la calidad del agua empeora, se mantiene estable o mejora en relación con su capacidad de preservar la biodiversidad.

Este enfoque tiene la ventaja de incorporar modelos geográficos de las respuestas de las especies observadas a la fragmentación existente en múltiples escalas geográficas. La elaboración de análisis similares de 20-50 conjuntos de datos distintos de todo el mundo contribuirá a seleccionar la mejor forma posible de BioFrag a aplicar a escala mundial y regional.

Puesto que los datos del WQIB provienen de centros de vigilancia particulares, este indicador se puede aplicar a nivel mundial, nacional y regional. El WQIB también se puede desagrupar con el objetivo de observar las tendencias en distintos hábitats.

Los resultados que oscilan entre excelente y bien se indican en verde, los resultados entre bien-suficiente y malo se indican en amarillo y rojo respectivamente. La línea negra indica el número de estaciones participantes en un año determinado.

Fuente: UNEP-GEMS

Un descenso en el porcentaje de estaciones con resultados excelentes-buenos y un aumento en el porcentaje de estaciones con resultados malos, significa que la calidad está empeorando. Un empeoramiento en la calidad del agua conllevará la pérdida de biodiversidad en aguas dulces. Un aumento en el porcentaje de estaciones con resultados excelentes-buenos y un descenso en el porcentaje de estaciones con resultados malos, significa que la calidad está mejorando. Una mejora en la calidad del agua reducirá la pérdida de biodiversidad en aguas dulces.

‘Desde la década de los setenta y ochenta es posible detectar las disminuciones en el porcentaje de estaciones clasificadas como buenas o excelentes en América y en Europa. La calidad del agua en Asia y en Oceanía parece haber mejorado en la última o en las dos últimas décadas, debido al aumento de la proporción de estaciones clasificadas como excelentes o buenas. Aunque los modelos en África eran más variables, parece que la calidad del agua ha disminuido y en los últimos años muy pocas estaciones de vigilancia de ríos y lagos obtienen una clasificación de excelente o buena.’

El WQBI se ha diseñado como un índice mundial, pero también se puede calcular en una amplia variedad de escalas. En la unidad geográfica más básica, los resultados del WQIB se pueden interpretar a lo largo del tiempo en estaciones de vigilancia particulares y se pueden comparar con los datos de control de la calidad del agua no tratada con el fin de interpretar los modelos observados. Existen muchas formas de extrapolar la estación, desde modelos de estación hasta unidades geográficas mayores, como por ejemplo por cuenca de drenaje, ecorregión de agua dulce, país, continente o a escala mundial. Es posible estudiar los modelos en el número de estaciones clasificadas desde malas hasta buenas o en resultados promedios del WQIB a lo largo del tiempo en las unidades geográficas deseadas.

Hasta el momento, se han realizado dos estudios de caso subnacionales, uno aplicado al Río Orange y el otro, al río Vaal de Sudáfrica.
Si desea obtener más información sobre la creación de WQBIs nacionales y regionales, póngase en contacto con Richard Robarts de UNEP GEMS/Programa Agua (Richard.Robarts@gemswater.org).

Se proseguirá con el desarrollo del indicador en cuanto se disponga de nuevas estaciones y datos más actuales en la base de datos GEMS/Agua.  La relación entre la calidad del agua y la biodiversidad también se podría poner de relieve demostrando la relación entre los resultados sobre la calidad del agua y la diversidad de los ecosistemas de agua dulce.  Los datos sobre peces usados para generar las ecorregiones de agua dulce del mundo podrían servir perfectamente para establecer una correlación entre la biodiversidad de peces de agua dulce y los resultados sobre la calidad del agua generados por el WQIB.