被保护区域覆盖面积指数是通过采用在已知范围的被保护区域的世界数据库(WDPA)中记录的国家级别设计得来的被保护区域数据计算而得。WDPA是最全面的关于海洋和陆地保护区域的可获取的全球空间数据库。WDPA中的数据是由国家和区域权威机构以及非政府组织获取的。
地理信息系统分析被用来计算陆地和海洋保护。全球被保护区域数据层是通过对记录于WDPA中的点进行缓冲,同时将它们同纪录于WDPA中的多边形合并起来而得到的。然后,在这个数据层之上覆盖国家边界线,海岸线和/或者缓冲后的海岸线,用来获得被保护区域在国家,区域和全球尺度的绝对和相对覆盖面积。通过已知的在WDPA中记录的被保护区域创建年限来解散全球被保护区域数据层,从而创建时间序列。
指数可以被用来对保护状态,或者随着时间变化的保护趋势进行检测。它已经在不同的尺度下被广泛地用来对生物多样性流失做出反应的政策进行量测。陆地和海洋的被保护区域所占的比例也是用于量测达成联合国前年发展计划的关于确保环境可持续性的第七个目标的进度。