Виды и экосистемы, частью которых они являются, обеспечивают ряд товаров и услуг, которые поддерживают обычную жизнь.  Такое биоразнообразие важно для обеспечения средств к существованию и культурную целостность населения.  Однако, из-за человеческой активности, потеря биоразнообразия в текущее время нарастает угрожающими темпами.  В настоящее время, нормы исчезновения видов превышают фоновые расходы в два раза до четырех порядков величины.  

Разновидность  - самая наглядная единица биоразнообразия, которая резонирует с общественностью и о чем мы имеет относительно хорошее понимание.  Красная книга МСОП это хорошо обоснованная и авторизированная система для классификации видов за счет их относительного риска вымирания. Отслеживание чистого перемещения видов по категориям Красной Книги обеспечивает полезные метрические изменения в статусе биоразнообразия.

Индекс исчезающих видов МСОП (RLI) показывает изменения в общем риске исчезновения наборов по множеству видов, вместе со значениями RLI, относящимися к количественному соотношению видов, которые предположительно останутся без изменений в ближайшем будущем и не потребуют дополнительных действий по их сохранению.  RLI измеряет общую норму, при которой виды перемещаются внутри категорий Красной Книги МСОП относительно риска истребления или наоборот.  Был проведен расчет на основе количества видов в каждой категории (минимальный риск,  приближенный к исчезновению, риск уязвимости, подвергается опасности, подвергается крайней опасности, истребление), и количества меняющихся категорий между оценками, как результат действительного улучшения или ухудшения в статусе (изменение категории, вследствие улучшенных знаний или пересмотренной таксономии, исключаются).  RLI можно рассчитать для любого набора видов, который прошел оценку как минимум дважды для Красной Книги МСОП.  В данное время RLI имеются в наличии для всех видов птиц, млекопитающих, кораллов и земноводных (последние два основываются на первичных данных), и вскоре будет предоставлен RLI по цикадовым растениям.

Одна из проблем в расширении таксономического покрытия RLI заключается в том, что повторные проведения оценочных мероприятий Красной Книги по всем видам, которые плохо известны, но имеют изобильные группы видов (например, насекомым, грибам, растениям, и т.д.), будут весьма дорогостоящими.  В результате был разработан метод работы по образцам для Индекса исчезающих видов, чтобы обеспечить меру, более отражающую биоразнообразие планеты с таксономической точки зрения. 

RLI можно разбить на тенденции в изучении различных биогеографических реалий, экосистем и сред обитания для наборов по видам, относящимся к различным механизмам стратегического управления (например, водно-зависимые виды по Конвенции Ramsar о заболоченных землях и мигрирующие виды по Конвенции об охране мигрирующих видов), и RLI  может также применяться в глобальном, региональном, а в отдельных случаях в государственном  масштабе. 

Индекс исчезающих видов для млекопитающих, птиц, земноводных видов и кораллов во всем мире. 
Источник: Hilton-Taylor et al. (2009).

Значение RLI 1.0 приравнивается ко всем видам, которые относятся к группе минимального риска, т.о. не предвидится их исчезновение в ближайшем будущем.  Значение RLI ноль указывает, что все виды истреблены.  Ниспадающая графическая линия (т.е. понижающееся значение RLI) означает, что ожидаемая норма исчезновения видов увеличивается, т.о. увеличивается норма потери биоразнообразия.  Горизонтальная графическая линия (т.е. неизменяющиеся значения RLI) означает, что ожидаемая норма исчезновения вида не меняется.  Восходящая графическая линия (т.е. повышение значения RLI ) означает, что присутствует снижение в ожидаемой норме исчезновения вида (т.е. сокращение нормы потери биоразнообразия).

‘RLI показывает, что все группы видов с известными направлениями ухудшаются в статусе, так как большее количество видов имеет тенденцию двигаться в сторону исчезновения, нежели обратно.  Земноводные более подвержены угрозе, чем птицы и млекопитающие, однако кораллы ухудшаются в статусе быстрее из-за случаев «обесцвечивания», вызванные изменением климата.  Юго-Восточная Азия является регионом, где млекопитающие виды являются наиболее уязвимыми, а статус млекопитающих и птиц является наиболее усугубленным.   Это следствие нормы стремительной вырубки лесов в районах низменности Sundaic в сочетании с неприемлемыми нормами ведения охоты.  Птицы Океании являются наиболее уязвимыми в местах, где островные виды зачастую подвергаются инвазии со стороны видов, которые намерено или небрежно были занесены человеком.  Грибковое заболевание Хитридиомикозис (Chytridiomycosis) является основной причиной спада земноводных.’

Государственные RLI можно рассчитать путем разделения глобальных индексов или за счет проведения повторных оценок риска исчезновения в государственном масштабе.  Образцы по обоим методам в данное время готовятся к публикации.  Многие страны укомплектовали списки исчезающих видов своей страны, которые формируют основу для подхода на последующей стадии (см. www.nationalredlist.org); однако только некоторые страны провели такую комплектацию дважды или чаще, применяя последовательные методы.  Намного больше появится в наличии государственных RLI, если страны будут последовательно увеличивать свою активность в этом вопросе. 

Более детальная информация о производстве государственных RLI представлена в публикации «Индекс исчезающих видов МСОП: Руководство по государственному и региональному использованию», и представлен к ознакомлению на веб-сайте 2010 BIP по данному индикатору. 

Метод по расчету объединенного RLI основан на данных по таксономическим группам, которые в данное время готовятся к публикации.  RLI для последующих таксономических групп находятся в разработке.  Представительные образцы видов были оценены по рептилиям, пресноводным рыбам, стрекозам и т.д., и они, наряду с полностью оцененными группами, такими как хвойные деревья и пресноводные раки, будут периодически проходить переоценку в будущем.