通常、生態系の健全性は継続的に財とサービスを提供する機能によって評価されます。我々が呼吸する空気とともに、きれいな水の提供は間違いなく生態系によってもたらされる最も基本的なサービスです。ところが、人間の行動は内水生態系とその集水を根本的に変えました。その結果、種の内水への依存が途絶える方向にあり、淡水動物の将来の絶滅率は陸域動物の 5 倍になるものと考えられています。水質とは、水の物理的、化学的、生物学的特性を指します。これらの特性によって、水の使用方法、用途、サポートできる種と生態系プロセスが決まります。

国際連合環境計画の地球環境監視システムによって開発された生物多様性の水質指数 (WQIB) は、世界で最も包括的な地球規模での水質データセットに基づいています。WQIB では、水温、溶存酸素、pH、電気誘導性 (塩分濃度)、窒素、リン関連のデータを使用して、水質がどのように生物多様性に影響しているかが判定されます。データは地球上の 6,216 の水監視ステーションから回収され、蓄積されます。これらの各ステーションの長年にわたる水質変化を調査することで、生物多様性の持続可能性という意味で、水質が劣化しているのか、安定しているのか、改善されているかを判断できるようになります。

この方法には、観察対象種の反応の空間パターンを複数の空間スケールで動作中のフラグメンテーションに組み込めるという利点があります。世界中の 20～50 の異なるデータセットに同様な分析を実施することが、地域および地球規模で適用できる BioFrag の最善の形を選択する上で役立ちます。

WQIB のデータは各監視サイトからのものであるため、この指標は国、地域、地球規模レベルで適用できます。WQIB を分解して、さまざまな生息地における推移を見ることもできます。

スコア監視用の地域別 WQIB 。

優から良までのスコアは緑で、可 – 最低および不可スコアはそれぞれ黄色と赤で示されています。黒の実線は各年度に報告したステーション数を示します。

出典： UNEP-GEMS

優 – 良スコアのステーションのパーセントの減少と不可スコアのステーションのパーセントの増加は、水質が悪くなっていることを示しています。水質が悪くなると淡水生物多様性が失われます。優 – 良スコアのステーションのパーセントの増加と不可スコアのステーションのパーセントの減少は、水質が改善されていることを示しています。水質が改善されると淡水生物多様性の損失速度が遅くなります。

「良または優と分類されたステーションのパーセントの一般的な減少は、1970 および  1980 年代のアメリカおよびヨーロッパで検出可能でした。アジアおよびオセアニアにおける水質は過去 10 年または 20 年間で改善されたように思われます。これは、優または良と分類されるステーションの比率が上昇したためです。アフリカにおけるパターンの変動は大きかったですが、水質は劣化しているように思われます。これは、近年、優または良と分類される川および湖監視ステーションが少なくなっているためです」

WQBI は地球規模の指数として設計されていますが、さまざまなスケールで計算することもできます。最も基本的な地理単位で、WQIB スコアは各監視ステーションで長期間解釈でき、未加工の水質監視データと比較して観察パターンを解釈できます。河川の流域、淡水生態系地域、国、大陸、または地球など、より広範囲の地理単位に対するステーション別パターンを推定する方法は多くあります。不可から良または平均スコアと分類されたステーション数のパターンは、対象地理単位で長期間調査できます。

現在までに、2 つのサブ国別ケース スタディが実施されました。1 つは南アフリカのオレンジ リバーに、もう 1 つはバール リバーに実施されました。

地域および国別 WQBI の作成の詳細については、UNEP GEMS/水計画 (Richard.Robarts@gemswater.org) の Richard Robarts にお問い合わせください。

指標の開発は新規ステーションとして継続され、より新しいデータが GEMS/水データベースに追加されています。水質と生物多様性間の関連は、水質スコアと淡水生態系の多様性間の関係を示すことによってさらに強調できます。世界の淡水生態系地域の生成に使用する魚類データは、淡水魚生物多様性と WQIB によって生成される水質スコアとの相互関連付けにも利用することができます。