Domaine de la CDB : Intégrité de l'écosystème et des biens et services qu'il fournit

L’intégrité d’un écosystème est généralement évaluée d’après sa capacité à fournir en permanence des biens et services. Avec l’air que nous respirons, l’approvisionnement en eau propre est sans doute le service le plus essentiel fourni par les écosystèmes. Et pourtant, les activités humaines ont fondamentalement modifié les écosystèmes aquatiques intérieurs et leurs bassins hydrographiques. En conséquence, les espèces qui dépendent des eaux intérieures sont plus susceptibles de disparaître et les taux d’extinction futurs des animaux d’eau douce pourraient être jusqu’à cinq fois plus élevés que ceux des animaux terrestres. La qualité de l’eau se rapporte aux caractéristiques physiques, chimiques et biologiques d’une masse d’eau. Ces caractéristiques déterminent la manière dont on peut utiliser l’eau et son usage possible, ainsi que les espèces qu’elle est en mesure de faire vivre et les processus écosystémiques qu’elle permet.

L’indice de la qualité de l’eau pour la biodiversité (WQIB – de l’anglais Water quality Index for Biodiversity), élaboré par le Système mondial de surveillance continue de l’environnement du Programme des Nations Unies pour l’environnement, repose sur l’ensemble de données mondiales le plus complet concernant la qualité de l’eau. Le WQIB utilise des données relatives à la température de l’eau, à la teneur en oxygène dissous, au pH, à la conductivité électrique (salinité) ainsi qu’à la teneur en azote et en phosphore pour déterminer la manière dont la qualité de l’eau influe sur la diversité biologique. Des données sont recueillies et réunies dans 6 216 stations de surveillance de la qualité de l’eau réparties dans le monde entier. L’examen, au fil du temps, des changements au niveau de la qualité de l’eau à chacune de ces stations permet de déterminer si la qualité de l’eau baisse, si elle reste stable ou si elle s’améliore du point de vue de sa capacité à pourvoir au maintien de la biodiversité.

Cette approche a l’avantage d’intégrer les tendances spatiales des réactions des espèces observées à la fragmentation qui s’opère à plusieurs échelles spatiales. La réalisation d’analyses semblables pour 20 à 50 ensembles de données différents provenant de différents pays du monde permettra de sélectionner la meilleure forme possible de BioFrag pour une application aux échelles régionale et mondiale.

Comme les données utilisées pour le calcul du WQIB proviennent de sites de surveillance particuliers, cet indicateur peut être appliqué aux niveaux national, régional et mondial. Le WQIB peut également être désagrégé pour étudier les tendances d’évolution dans les différents habitats.

Le WQIB régional par rapport aux scores de surveillance.

Les scores compris entre excellents et satisfaisants sont indiqués en vert, alors que les scores moyens à passables et les scores insuffisants sont indiqués respectivement en jaune et rouge. Les traits noirs pleins indiquent le nombre de stations faisant rapport sur leurs résultats chaque année.

Source : UNEP-GEMS

Une diminution du pourcentage de stations ayant obtenu des scores excellents à satisfaisants et une augmentation de celui des stations présentant des scores insuffisants indiquent que la qualité de l’eau baisse. Une réduction de la qualité de l’eau conduira à un appauvrissement de la biodiversité des eaux douces. Une augmentation du pourcentage de stations ayant obtenu des scores excellents à satisfaisants et une diminution de celui des stations présentant des scores insuffisants indiquent que la qualité de l’eau s’améliore. Une amélioration de la qualité de l’eau ralentira le rythme d’appauvrissement de la biodiversité des eaux douces.

« Une baisse générale du pourcentage de stations classées satisfaisantes ou excellentes était déjà décelable dans les deux Amériques et en Europe dans les années 1970 et 1980. La qualité de l’eau en Asie et en Océanie semble s’être améliorée au cours des 10 à 20 dernières années, car la proportion de stations classées excellentes ou satisfaisantes a augmenté. Les tendances d’évolution en Afrique ont été plus variables, mais il semblerait que la qualité de l’eau ait diminué car le nombre de stations de surveillance de la qualité de l’eau des cours d’eau et des lacs classées excellentes ou satisfaisantes a diminué ces dernières années. »

Le WQBI est désigné comme indice mondial, mais il peut aussi être calculé à diverses échelles. Au niveau de l’unité géographique la plus élémentaire, les scores WQIB peuvent être interprétés au fil du temps aux stations de surveillance particulières et comparés aux données brutes de surveillance de la qualité de l’eau afin d’interpréter les tendances observées. Il existe de nombreuses façons d’extrapoler les tendances station par station à des unités géographiques plus importantes, telles que les bassins hydrographiques, les écorégions d’eau douce, les pays, les continents ou la planète. Les tendances d’évolution du nombre de stations classées insuffisantes à satisfaisantes ou moyennes selon les scores WQIB peuvent être examinées au fil du temps dans l’unité géographique d’intérêt.
À ce jour, deux études de cas subnationales ont été réalisées, une portant sur le fleuve Orange et l’autre sur le fleuve Vaal en Afrique du Sud.
Pour de plus amples informations sur l’élaboration de WQBI régionaux et nationaux, contacter Richard Robarts du Programme GEMS/Eau du PNUE (Richard.Robarts@gemswater.org).

Le perfectionnement de l’indicateur se poursuivra au fur et à mesure que de nouvelles stations et des données plus récentes seront ajoutées à la base de données GEMS/Eau. Le lien entre la qualité de l’eau et la biodiversité pourrait être davantage mis en lumière en démontrant la relation entre les scores relatifs à la qualité de l’eau et la diversité des écosystèmes d’eau douce. Il pourrait être utile du point de vue des données sur les poissons utilisées pour établir les écorégions d’eau douce du monde de mettre en corrélation la biodiversité des poissons d’eau douce et les scores relatifs à la qualité de l’eau obtenus à partir du WQIB.