Las actividades forestales sostenibles y la conservación de los bosques a menudo se consideran incompatibles, al intentar conseguir objetivos diferentes. Por ejemplo, los servicios forestales gestionan el terreno para la producción sostenible de madera y los conservacionistas de los bosques manejan el terreno para la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y otros valores de conservación. Una manera de combinar estos dos objetivos en la gestión medioambiental sostenible es el uso de programas de certificación forestal.
Existen varios programas de certificación forestal en el mundo, tales como el Consejo de Administración Forestal (FSC), el Consejo Forestal Pan-Europeo (PEFC), la Asociación Canadiense de Estándares (CSA), la Iniciativa de Bosques Sostenibles (SFI), ISO 14001 y el Consejo de Certificación Maderera de Malasia (MTCC). Tras una evaluación exhaustiva de los distintos programas de certificación que están disponibles y de su contribución a la conservación de la biodiversidad, se concluyó que el área de bosque certificada por el FSC debería actuar como representación para el indicador ´área de bosque sujeta a gestión sostenible´. UNEP-WCMC ha desarrollado una base de datos que contiene información sobre todos los sitios forestales designados por FSC, y los datos del área de los sitios está disponible a partir de 1995. Las áreas de estos sitios individuales se combinan para generar el indicador global de área de bosque certificada sujeta a gestión sostenible.
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