يعد تغيير و/أو تدمير الموئل أحد الدوافع الرئيسية لفقدان التنوع البيولوجي. هذا وتمثل نتائج انخفاض هذا التنوع على طبيعة عمل النظام الإيكولوجي، وما يرتبط بها من خدمات تُقدم للبشر (مثل الغذاء ومواد البناء ودورة التغذية والتفاعلات الغذائية وحجز الكربون) محط قلق بالغ للمجتمع العالمي. إن تحليل الاتجاهات على النطاق العالمي لمختلف البيومات والأنظمة الإيكولوجية وأنواع الموائل يعد عنصرًا رئيسيًا في فهم الوضع القائم وتوجهات التنوع البيولوجي ككل. كما يعد توفر البيانات عن هذه الاتجاهات أمرًا ضروريًا أيضا لتقييم وصياغة نماذج لوضع الأنواع أو السكان المهددين بالانقراض. يمكن لهذا المؤشر أن يتعامل ليس فقط مع درجة التغيُّر في الأنظمة الإيكولوجية أو الموائل ولكن أيضا مع الفترة الزمنية ومعدلات التغيّر، والتي يمكن أن تكون عاملاً حاسماً في تحديد الإجراءات المناسبة الواجب اتخاذها.

سوف يتم استخدام هذا المؤشر لرصد الاتجاهات في مجموعة متنوعة من الموائل بما في ذلك: الغابات وأنواعها والمراعي والأراضي الجافة وشبه الرطبة وأراضي الخث والأراضي الرطبة الداخلية والأراضي الزراعية والمناظر الطبيعية في المناطق الحضرية والمناطق القطبية / الجليدية ومسطحات المد والجز ومصبات الأنهار. غير أن استخدام المؤشر في المقام الأول سوف يكون في لتقييم الاتجاهات العالمية في مجال الأنظمة الإيكولوجية البحرية المختارة : المانجروف وأغوار الأعشاب البحرية والشعاب المرجانية. وتمثل هذه العناصر من بين أكثر الأنظمة الإنتاجية في العالم، حيث توفر الخدمات الأساسية للنظام الإيكولوجي على المستويات المحلية والوطنية والعالمية، غير أنها تعد أيضا من بين أكثر الأنظمة المهددة في ظل تدهور الموائل والتي قد تؤدي إلى فقدان التنوع البيولوجي بشكل كبير.

يعد هذا المؤشر فريدًا من حيث أنه سيمكن من خلاله تقييم وضع العديد من أنواع الموائل على مستوى عالمي وبشكل مستمر باستخدام تقنيات الاستشعار عن بعد (القمر الصناعي). ومع ذلك، فإن بيانات الأقمار الصناعية ذات التسلسل الزمني تعد غير منتظمة و/أو متاحة في الوقت الحالي بالنسبة لبعض أنواع الموائل، وبالتالي فإن البيانات المستخدمة في المؤشر مستمدة من مزيج من كل عمليات الرصد بالأقمار الصناعية والرصد القائم على الأرض.

على سبيل المثال، فإن بيانات رقعة المانجروف مستقاة من برنامج تقييم الموارد الحرجية في العالم (FRAs) التابع لمنظمة الأغذية والزراعة، والذي أصدر بيانات عن رقعة المانجروف من خلال 900 مجموعة من البيانات الوطنية ودون الوطنية للفترة من 1980-2005 (FAO 2007a). وقد اُستمدت الاتجاهات حول فقدان الأعشاب البحرية من إجراء تقييم شامل للبيانات المتوفرة عن الأعشاب البحرية في 215 دراسة للفترة ما بين 1879-2006 (Waycott وآخرون 2009). فيما تواجه عملية الحصول على بيانات عالمية كمية عن الشعاب المرجانية صعوبات جمة في الوقت الراهن، غير أنه تتوافر اتجاهات بشأن رقعة الشعاب المرجانية (تم قياسها من خلال نسبة التغيُّرات التي تم رصدها في غطاء الشعاب المرجانية الحية) لمناطق المحيطين الهندي والهادئ والبحر الكاريبي (برونو وسيليج 2007، Shutte وآخرون 2010 ).

يمكن تجميع البيانات أو عدم تجميعها لدراسة الاتجاهات على الصعيد العالمي والإقليمي والوطني (ما دون الوطني).

يمثل الاتجاه النزولي تناقصًا في رقعة الموائل. وبالنظر إلى الأدوار الرئيسية التي تلعبها هذه الموائل في تيسير أداء وظيفة النظام الإيكولوجي ككل، فإنه يمكن النظر إلي تلك الاتجاهات على أنها بمثابة حارس من حدوث تغييرات على نطاق أوسع في الأنظمة المجاورة. كما أن عمليات التهور هذه في حد ذاتها تعد مؤشرًا هامًا على معدل فقدان التنوع البيولوجي، فكلما ازداد انحدار الخط، كان معدل التدهور أسرع. وعلى العكس من ذلك، فإن خط الاتجاهات الثابت أو المتزايد يعني توقف عملية فقدان التنوع البيولوجي أو تحولها إلى الاتجاه المعاكس. ومع ذلك، فمن الأهمية بمكان أن يتم تكملة الاتجاهات من هذا المؤشر مع البيانات الأخرى لتحديد ما إذا كان التغيير في رقعة الموائل سوف يؤدي إلى إحداث تغيير إيجابي أو سلبي على التنوع البيولوجي. على سبيل المثال، على الرغم من أنه لم يحدث أي تدهور كبير في صافي غطاء الشعب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي منذ أوائل الثمانينات، إلا أنه كان ثمة تدهور في "تعقيدها وتشابكها التركيبي"- أي أنها أصبحت أكثر انبساطًا وغير متنوعة من حيث الشكل (ألفاريز- فيليب، وآخرون. 2009). لقد أصبح فقدان التعقيد وتنوع الشعب المرجانية أمرًا مسلمًا به كآلية تفسير واحدة للتدهور الملحوظ في وفرة الأسماك المرجانية في الكاريبي (باداك وآخرون 2009).

حدثت تغيّرات كبيرة لرقعة العديد من الموائل البحرية على مدار 50 عاما الماضية.

المانجروف: تشير تقديرات منظمة الأغذية والزراعة إلى أنه تم فقدان 20% تقريبًا أو 36.000 كم2 من مساحات أشجار المانجروف في العالم بين عامي 1980 و2005. فعلى الصعيد الإقليمي، شهدت آسيا أكبر نسبة في صافي الفقد من أشجار المانجروف منذ عام 1980 (24٪ من المساحة الإجمالية، أي ما يعادل 19.000 كم2)، تليها في ذلك أمريكا الشمالية والوسطى (23 ٪؛ 6900 كم2)، ثم أفريقيا (14٪؛ 5100 كم2)، ثم أمريكا الجنوبية (11٪؛ 2440 كم2)، ثم منطقة الأوقيانوس (10٪؛ 2090 كم2). ويمثل مقدار ما فُقد من مساحة غابات المانجروف نسبة مرتفعة بدرجة مقلقة، ولكن شهد معدل تناقص أشجار المانجروف تراجعًا في الآونة الأخيرة، حيث تراجع من متوسط قدره 1.870 كم2 (أو نسبة -1.10٪) سنويا خلال الثمانينات، إلى 1.185 كم2 (-0.75٪) في التسعينات، ثم شهدت تراجعًا آخر بلغ 1020 كم2 (-0.67%) بين عامي 2000-2005. ويمثل ذلك انخفاضًا بنسبة 45٪ في المعدل السنوي للفقد.

مروج الأعشاب البحرية: إن التقييم الشامل لخسائر الأعشاب البحرية على المستوى العالمي والذي تم بناء على بيانات للفترة ما بين 1879

سف يتواصل العمل للعثور على مصادر محتملة للبيانات لهذا المؤشر، مع التركيز بصفة خاصة على الأنظمة الإيكولوجية لهذا المؤشر والتي لم يتم تطويرها حتى الآن. كما سيجري العمل على إنشاء مصادر لبينات الرصد بالأقمار الصناعية والتي يمكن أن توفر اتجاهات مؤقتة في المستقبل. وكجزء من تقييم الموارد الحرجية لعام 2010، فقد طُلب من البلدان تقديم بيانات عن مساحة أشجار المانجروف . ويقوم كل من برنامج الأمم المتحدة للبيئة-المركز العالمي لرصد حفظ الطبيعة، ومنظمات أخرى مثل وكالة ناسا في الوقت الحالي بتحديث طبقة الشعب المرجانية باستخدام مصادر متعددة من البيانات. وهناك أمل في أن يُستكمل هذا المشروع في المستقبل القريب.